L'Irlande chaque année un peu plus polonaise

La République d'Irlande, après avoir été pendant des siècles une terre d'émigration massive, notamment à destination de l'Amérique du Nord, connaît depuis quelques années un boom économique spectaculaire qui est parvenu à inverser cette tendance historique. Aujourd'hui l'île n'attire pas uniquement des dizaines de milliers de touristes, avides de folklore celtique et de grandes prairies vertes de cartes postales, mais également des travailleurs immigrés en très grand nombre. Depuis l'élargissement de l'Union Européenne aux pays de l'ex-Bloc de l'Est en 2004, c'est incontestablement la Pologne qui fournit le groupe le plus nombreux de migrants.

Organisés en communauté, à la manière de leurs aïeux qui étaient venus en leur temps extraire le charbon des mines du Pas-de-Calais, les Polonais ont leurs commerces, leurs bars, leurs réseaux d'entraide, leurs circuits de recrutement, leurs associations culturelles. Le Ministère irlandais des Affaires Sociales estime à 90.000 le nombre de Polonais ayant obtenu leur premier permis de travail en 2006, alors même que ce chiffre ne peut pas encore inclure le mois de décembre : c'est 25.000 de plus que pour toute l'année 2005. Au total, les estimations oscillent entre 150 et 300.000 Polonais travaillant en toute légalité en Irlande, pour une population de 4 millions d'habitants.

Quelques paramètres peuvent être mis en avant pour expliquer le phénomène : en premier lieu, bien entendu, la prospérité irlandaise, dirigée essentiellement vers le secteur tertiaire, a tellement fait baisser le chômage qu'on a vu apparaître une pénurie de main d'oeuvre, notamment dans l'industrie ou le bâtiment. Or, c'est précisément dans ce dernier secteur que les travailleurs polonais ont la meilleure "cote" en Europe : bien formés, très compétitifs au vu du taux de chômage et des salaires pratiqués au pays et, qui plus est, précédés d'une réputation qui s'améliore au fil des années comme le montrent de nombreuses enquêtes.

Mais la croissance irlandaise n'explique pas à elle seule cet engouement des Polonais : l'attirance pour l'Irlande ne faiblit pas, au contraire de l'émigration vers la Grande-Bretagne qui semble se stabiliser et qui pourrait même diminuer dans un avenir proche, alors que les salaires britanniques restent plus attractifs. Le critère affectif entre certainement en jeu : les Polonais se sentent mieux dans ce pays catholique qui a connu lui aussi l'émigration dans le passé et semble s'accommoder de la présence de ces nouveaux arrivants. Gardons-nous toutefois de tomber dans un optimisme béat car la bonne image dont jouissent les Polonais (au contraire de ce qui se passe en Grande-Bretagne où la presse populaire a tendance à voir un Lech ou un Jacek derrière chaque crime crapuleux) pourrait ne durer qu'un temps : actuellement, leur présence n'a pas eu d'impact négatif sur le chômage irlandais. Si la croissance devait ralentir, les vieux démons pourraient revenir à la surface et le nouvel Eldorado vert devenir brusquement moins accueillant pour les polish workers...